Iced Earth

Iced Earth

Gli Iced Earth sono una Heavy metal band statunitense che combina influenze thrash metal, power metal, NWOBHM, e progressive metal, con sporadici cenni di gothic metal.

Biografia

Le origini
Il fondatore degli Iced Earth è il chitarrista ritmico Jon Schaffer che da vita ai Purgatory nel 1984 nello stato dell'Indiana. Dopo mille traversie, tra cui la morte di un membro del gruppo e miglior amico di Schaffer, i Purgatory si trasferiscono in Florida e cambiano nome in Iced Earth. Il demo Enter the Realm, che allora aveva alla voce Gene Adams garantisce al gruppo un contratto presso la prestigiosa Century Media Records. Purtroppo però le tragedie sono ben lungi dal finire. Continui cambi di formazione tormentano il gruppo che riesce comunque a sfornare gli album Iced Earth e Night of the Stormrider. A questo punto scatta un vero e proprio "sciopero" del gruppo che pretende un contratto migliore con la Century Records. L'attesa dura tre anni ma viene finalmente premiata. Gli Iced Earth trovano un contratto più sostanzioso ma soprattutto un cantante straordinario Matt Barlow. Da questi tre anni di attesa scaturisce Burnt Offerings un album carico di rabbia come ci si poteva aspettare e contenente la mastodontica Dante’s Inferno, ispirata dalla Divina Commedia. A questo punto Schaffer e compagnia danno vita prima a The Dark Saga, ispirata alla saga a fumetti di Spawn e poi a quello che è considerato uno dei capolavori del metal anni 90' Something Wicked This Way Comes. Sulla scia del successo di quest'ultimo album gli Iced Earth effettuano un tour mondiale che culmina con la data di Atene l' Alive in Athens dove il gruppo effettua probabilmente la performance migliore della sua storia. In seguito al tour il gruppo lavora e pubblica Horror Show ispirato in gran parte a film dell'orrore e ad opere teatrali per l'appunto. Con il nuovo millennio, Jon Schaffer decide di rompere definitivamente i rapporti con la Century e di cercare una nuova casa discografica.

L'abbandono di Barlow
Trovata la nuova etichetta nella SPV, gli Iced Earth si dedicano alle registrazioni di "The Glorious Burden", il loro nuovo album da studio; due duri colpi però si sono abbattuti nel frattempo sulla band: la dipartita di Larry Tarnowski, che ha scelto di dedicarsi agli studi e il secondo, ben più devastante, è l'abbandono del cantante Matt Barlow, che dopo lunghe riflessioni ha deciso di dedicarsi alla protezione degli altri entrando nella polizia dopo i fatti dell'11 settembre. In seguito all'abbandono di Matt, evento piuttosto traumatico per i fans, Jon Schaffer si è messo in cerca di un valido sostituto, e il destino pare gli abbia dato una mano: proprio in quei giorni, infatti, si è finalizzata la reunion dei Judas Priest con Rob Halford e Tim "Ripper" Owens, svincolato, ha cominciato con il registrare le parti vocali di The Glorious Burden, ed in seguito ha accettato di entrare a pieno titolo nel gruppo. Preceduto dal singolo "The Reckoning" nell'Ottobre scorso, The Glorious Burden è uscito all'inizio del 2004 ed è stato generalmente accettato dalla maggioranza dei fans, anche se è difficile, per non dire impossibile, scalzare il ricordo di Matt Barlow dai cuori di tutti quelli che apprezzavano la sua voce calda e piena d'emozione. Successivamente, Schaffer si è dedicato al suo progetto parallelo Demons & Wizards, producendo Touched by the Crimson King. Ora gli Iced Earth si affacciano sull'inizio di quella che potrebbe essere una nuova era, iniziata con l'arrivo di Tim Owens alla voce.

Le origini del male
Nel 2007 viene pubblicato l'album Framing Armageddon (Something Wicked Part I), il secondo del corso con Tim 'Ripper' Owens. Framing Armageddon riprende quanto "raccontato" in Something Wicked This Way Comes, approfondendo e spiegando le origini dello "Wicked"(Set Abominae) il male supremo creato dagli alieni frutto della fantasia degli Iced Earth. L'album è vittima di varie speculazioni ,a causa del numero forse eccessivo di tracce, da parte di numerose riviste che lo recensiscono con voti abbastanza bassi. Bisogna dire che il tour di questa nuova opera è comunque soddisfacente per quanto riguarda l'europa e le prestazioni di Owens sono sempre incredibili, nonostante manchi un po' di carisma.

Il ritorno di Barlow
Nella prima metà di dicembre 2007 Owens si vede costretto a subire nuovamente l'umiliazione di essere sostituito dal membro originario della band in cui sta suonando: infatti, a distanza di quasi 5 anni, Matt Barlow torna al microfono del gruppo destando grandissimo scalpore fra tutti i fan. Jon Schaffer giustifica la propria scelta dicendo che tra lui e Matt c'è un feeling speciale che aiuterà non poco la resa delle canzoni, sia in studio che live. Sta di fatto che Ripper non è mai riuscito ad entrare veramente nel cuore dei fan in questi 5 anni e Schaffer ammette che la scelta è stata dettata proprio dal fatto che i fan degli Iced Earth ad ogni concerto abbiano sempre chiesto con insistenza il ritorno di Barlow a gran voce. Schaffer ammette quindi le abilità di Tim Owens, ma tutti sono legati affettivamente al cantante di capolavori come il primo Something Wicked This Way Comes e The Dark Saga, e che quindi non ha avuto scelta. Barlow, "svincolato" nei primi di dicembre, viene contattato da Schaffer ed accetta il proprio ritorno al microfono. A questo punto si può solo sperare che Barlow non si sia arrugginito in tutti questi anni di inattività e che gli Iced tornino ad essere i maestri dell'Heavy come lo sono stati negli anni 90'.

L'ennesimo nuovo corso
• Per il 2008 Schaffer ha annunciato un DVD in onore del ritorno di Barlow.
Come annunciato in precedenza da Jon Schaffer, la band presumibilmente non organizzerà più singoli concerti ma parteciperà solo a festival d'ora in poi. In molte delle date, gli Iced Earth accompagneranno i Judas Priest

Sound
La musica degli Iced Earth è spesso descritta come quella degli Iron Maiden combinata con del thrash metal anni ottanta.
L'elemento che contraddistingue di più il sound della band sono le frequenti "cavalcate" della mano destra del chitarrista Jon Schaffer, un ritmo formato da una croma e due semicrome, esattamente come fa il famoso bassista degli Iron Maiden Steve Harris (in canzoni come Run to the Hills, The Trooper e Caught Somewhere in Time), molto accelerato e ritmicamente vario.
Il cantato è spesso molto alto, ma trasmette emozioni quando la sezione ritmica usa tecniche tipiche del thrash e del power metal, come la doppia cassa, per mantenere velocità alte. Il batterista degli Iced Earth è conosciuto per il suo frequente uso dell'acciaccatura musicale tramite la doppia cassa.
I testi parlano di argomenti della teologia come la punizione e il peccato, il destino, il paradiso e l'inferno, l'anticristo e l'apocalisse. Molti degli album più recenti degli Iced Earth sono dei concept album, scritti attorno un tema principale, come ad esempio l'antieroe Spawn (The Dark Saga), film horror (Horror Show), e guerre della storia (The Glorious Burden). (Framing Armageddon) e (The Crucible of Man) sono invece storie inventate di sana pianta da Jon Schaffer, ispirate dalla fantascienza e più nello specifico da serie televisive come Stargate.

In alcune canzoni (come Dante's Inferno, Damien e The Coming Curse) gli Iced Earth usano molto i canti gregoriani. Due canzoni degli Iced Earth contengono anche voci femminili: A Question of Heaven e The Phantom Opera Ghost.

Discografia

Album, live, EP
• 1990 - Iced Earth
• 1992 - Night of the Stormrider
• 1995 - Burnt Offerings
• 1996 - The Dark Saga
• 1998 - Something Wicked This Way Comes
• 1999 - The Melancholy (EP)
• 1999 - Alive in Athens (live)
• 2001 - Horror Show
• 2002 - Tribute to the Gods
• 2003 - The Reckoning (singolo)
• 2004 - The Glorious Burden
• 2007 - Overture of the Wicked (singolo)
• 2007 - Framing Armageddon (Something Wicked Part I)
• 2008 - I Walk Among You (singolo)
• 2008 - The Crucible of Man (Something Wicked Part II)

Demo
• 1988 - Enter the Realm
• 1989 - Studio Demos '89

Raccolte
• 1997 - Days of Purgatory
• 2002 - Dark Genesis (box set)
• 2004 - The Blessed and the Damned

DVD
• 2005 - Gettysburg (1863)
• 2006 - Alive in Athens

Formazione attuale
• Jon Schaffer - Chitarra e Voce (1984-)
• Matthew Barlow - voce (1994-2003) (2007-)
• Troy Seele - Chitarra (2006-)
• Brent Smedley - Batteria (1996-1999/ 2006-)
• Freddie Vidales - Basso (2008-)

Membri passati
• Gene Adams - voce (1985-1991)
• John Greely - voce (1991-1992)
• Bill Owens - chitarra (1985-1987)
• Randall Shawver - chitarra (1988-1998)
• Larry Tarnowski - chitarra (1998-2003)
• Ralph Santolla - chitarra (2003-2004)
• Richard Bateman - basso (1985-1986)
• Dave Abell - basso (1987-1996)
• Keith Menser - basso (1996-1996)
• Steve DiGiorgio - basso (2000-2001)
• James MacDonough - basso (1996-2004)
• Greg Seymour - batteria (1985-1989)
• Mike McGill - batteria (1989-1991)
• Rick Secchiari - batteria (1991-1992)
• Rodney Beasley - batteria (1992-1995)
• Brent Smedley - batteria (1996-1997)
• Richard Christy - batteria (2000-2004)
• Tim Owens - Voce (2003-2007)